Compare in Africa circa 1.600.000 di anni fa nella zona della RIFT Valley abitati da Australopitechi eHomo habilis. Questa specie deriva dall'Homo habilis. Dall' Africa Orientale si diffonde rapidamente in Europa e in Asia: l'Homo erectus è quindi il primo uomo a diffusione intercontinentale. Scompare intorno ai 250.000 anni fa circa. La sua capacità cranica è compresa tra 800 e 1200 cm3 e il suo scheletro è simile al nostro. L'Homo erectus è un cacciatore e raccoglitore; egli impara a utilizzare ed a produrre IL FUOCO, a fabbricare strumenti di pietra lavorati con precise tecniche (bifacciali o amigdale, vedi immagine qui sotto)) .
Il dominio del fuoco è una conquista di importanza fondamentale: garantisce, ad esempio, un'efficace difesa contro il freddo e i predatori inoltre consente la preparazione e conservazione dei cibi. Tutto questo, insieme con la capacità di costruire efficienti ripari , permette all' uomo di abbandonare i climi tropicali di cui è originario e di spostarsi verso i climi più rigidi. L'Homo erectus era un palmo più alto dell' Homo habilis e aveva il cervello più sviluppato. Viveva regolarmente in luoghi in cui restava per un tempo più prolungato. L'Homo erectus era in grado di dare la caccia a grossi animali , spesso utilizzava la pelliccia per ripararsi dal freddo. Macellava le prede ed era in grado di costruire muri in pietra come riparo.