La scala Mercalli   misura l'intensità del terremoto. La misura strumentale si basa sulla larghezza delle oscillazioni nel sismogramma. L'intensità del terremoto decresce gradualmente allontanandosi dall'epicentro. Ne consegue che il grado della scala Mercalli è diverso nei vari punti per lo stesso terremoto. Siccome il sismografo non è presente in ogni paese, per valutare l'intensità occorre valutare la tipologia del danno.

La scala Richter misura la quantità di energia liberata col terremoto (magnitudo). Questa non varia se cambia la distanza dall'epicentro . E' una scala assoluta.